Slay betekent in de moderne jongerentaal zoiets als geweldig, fantastisch of supergoed presteren. Je gebruikt het als compliment wanneer iemand er goed uitziet, iets knaps heeft bereikt, of gewoon echt indruk maakt. Het heeft helemaal niks meer te maken met de oorspronkelijke Engelse betekenis ‘doden’ – het gaat juist om iets heel positiefs vieren.
Als je vrienden “Slay!” roepen wanneer je een geweldige outfit draagt of een presentatie nailt, dan weet je dat je het goed hebt gedaan. Het woord straalt pure bewondering en energie uit.
Waar komt slay vandaan
Slay heeft z’n wortels in de LHBT-cultuur van de jaren 60 en 70 in Amerika. Daar werd het gebruikt in de drag- en ballroomscene om uitmuntendheid te vieren. Je zou het kunnen zien als een vorm van empowerment – een manier om te zeggen dat iemand het helemaal voor elkaar heeft.
In de jaren 2020 kreeg het woord een tweede leven dankzij sociale media zoals TikTok en Instagram. Plotseling gebruikte iedereen het, en het werd onderdeel van de alledaagse straattaal. Wat ooit begon als een term binnen een specifieke gemeenschap, werd mainstream internetcultuur.
Hoe gebruik je slay
Het mooie aan slay is dat het superveelzijdig is. Je kunt het op verschillende manieren inzetten, afhankelijk van de situatie:
Als uitroep gebruik je het vaak op z’n eigen: “Slay!” Maar je ziet ook veel combinaties zoals “Slay queen!” – wat verwijst naar iemand die krachtig en zelfverzekerd overkomt. Of “Yass, slay!” waarbij yass een enthousiaste versie van “yes” is.
In het Nederlands wordt slay gewoon als een normaal werkwoord gebruikt. Je kunt zeggen dat iemand “aan het slayen is” of dat iets “echt slay” is. Sommige mensen vervoegen het zelfs helemaal: slayt, slayde, geslayd. Het klinkt misschien een beetje raar, maar zo werkt taal nu eenmaal – het past zich aan.
Wanneer gebruik je het
Slay gebruik je vooral in positieve situaties. Denk aan momenten waarop je iemand wilt feliciteren of je bewondering wilt uiten. Als je vriendin een nieuwe haarkleur heeft die haar geweldig staat, kun je zeggen: “OMG, je slays zo hard met dat haar!”
Het werkt ook prima voor prestaties. Iemand die een moeilijke dans perfect uitvoert? Slay. Een vriend die eindelijk die baan heeft gekregen waar hij zo lang naar op zoek was? Ook slay. Het gaat om dat gevoel van trots en bewondering dat je wilt delen.
Net zoals andere woorden uit de straattaal, zoals wollah, is slay onderdeel geworden van hoe jongeren met elkaar communiceren op sociale media.
Slay in de Nederlandse context
Hoewel slay een Engels woord is, heeft het z’n weg gevonden naar de Nederlandse jongerentaal. Je hoort het vooral in grote steden en online, waar internationale trends snel worden opgepikt. Het past goed bij de Nederlandse neiging om Engelse woorden te adopteren, vooral als ze een specifiek gevoel uitdrukken dat in het Nederlands lastiger te vangen is.
Wat grappig is: terwijl volwassenen soms moeite hebben om bij te blijven met alle nieuwe woorden, snappen jongeren precies wat ermee bedoeld wordt. Het is onderdeel van hun digitale taal geworden, net als emoji’s en andere internet-uitdrukkingen.
Meer dan alleen een modewoord
Slay is eigenlijk meer dan zomaar een trendy term. Het vertegenwoordigt een positieve houding en een manier om anderen op te tillen. In een tijd waarin sociale media vaak negatief kunnen zijn, is slay juist iets dat mensen gebruikt om complimenten te geven en zelfvertrouwen te boosten.
Het woord heeft ook een belangrijk cultureel aspect. Door het te gebruiken, refereer je (bewust of onbewust) aan de geschiedenis van empowerment binnen de LHBT-gemeenschap. Het draagt een boodschap van acceptatie en het vieren van wie je bent.
Dus de volgende keer dat je iemand hoort zeggen “Slay!”, weet je dat ze eigenlijk zeggen: “Jij bent geweldig en ik ben trots op je.” En dat is toch een mooie boodschap?
Veelgestelde vragen
1. Hoe is de betekenis van “slay” in de loop der jaren veranderd?
Het woord “slay” heeft een fascinerende evolutie doorgemaakt. Oorspronkelijk betekende het Oud-Engelse “slean” letterlijk doden of slaan. De cruciale transformatie vond plaats in de jaren 70-80 via de ballroomcultuur van New York, waar zwarte en Latino LHBTQ+-gemeenschappen het gebruikten als empowerment-term voor excellentie in performances en mode. De mainstream-doorbraak kwam door Beyoncés “Formation” (2016) en RuPaul’s Drag Race, waardoor “slay” definitief werd geherdefinieerd als synoniem voor uitmuntendheid.
2. Is het gebruik van “slay” culturele toe-eigening?
Dit is een complex debat. “Slay” heeft onmiskenbare wortels in de Afro-Amerikaanse en LHBTQ+-gemeenschap, waar het decennialang als cultureel erfgoed fungeerde. Het belangrijkste is bewustwording: gebruikers zouden moeten weten dat de term voortkomt uit gemarginaliseerde gemeenschappen die ermee veerkracht vierden. Context bepaalt of gebruik respectvol is – iemand complimenteren is positief, maar de historische lading negeren is problematisch.
3. Hoe gebruik je “slay” correct in Nederlandse zinnen?
In het Nederlands wordt “slay” vervoegd als een zwak werkwoord: slayen (infinitief), ik slay/jij slayt (tegenwoordige tijd), ik slayde (verleden tijd), en geslayd (voltooid deelwoord). Voorbeelden: “Zij slayt die presentatie”, “Hij slayde de dansvloer gisteren”, of als bijvoeglijk naamwoord: “Die outfit is echt slay!”
4. Wat is het verschil tussen “slay” en vergelijkbare straattaaltermen?
“Slay” heeft unieke nuances vergeleken met andere jongerentaal. Terwijl “dope” coolheid benadrukt en “goals” aspiraties uitdrukt, impliceert “slay” specifiek actie en overwinning. Het kernonderscheid: “slay” combineert prestatielof met sociale empowerment, terwijl andere termen meer focussen op status of esthetiek.
5. Waarom werd “slay” Kinderwoord van het Jaar 2022 en wat zegt dat?
“Slay” won in 2022 met 47% van de stemmen in Vlaanderen. Dit toont hoe jongeren via eigen taal identiteit vormgeven en bevestigt sociale media als primaire verspreider van jongerentaal. De keuze illustreert ook “generatie Z’s focus op bevestiging en empowerment” – in tegenstelling tot eerdere straattaal viert “slay” juist succes en zelfexpressie.